南澳位於臺灣的東北部，為宜蘭縣最南的一鄉，地處東經121°，北緯24°之間。其南界隔和平溪（舊稱大濁水溪）與花蓮縣之秀林鄉相接，北面與蘇澳鎮、冬山鄉界接，西鄰大同鄉（舊稱太平鄉），東瀕太平洋；全鄉面積為740.65平方公里，境內多山少平地，為一典型之「山地鄉」。

泰雅族的名稱係由其自稱taiyal 或ataiyal 而來；昔時因其居住於臺灣北部山地，故稱之為北蕃；又因其臉部常有刺紋，故稱之為黥面番或王字頭蕃。現稱此族人外文用Atayal，中文則用「泰雅」兩字。

在大南澳三角洲平原上，有兩處平地人的聚落；一是蘇花公路上自蘇澳站南行的第一個要站——南澳站，另外是在蘇花公路東側靠近海岸的朝陽里。這兩個聚落相距大約五公里。本節所述及的僅限於公路上的聚落，不包括海邊的朝陽里。

本節所引用的戶口資料是民國50年8月的田野調查時，抄錄鄉公所的戶口名冊再經逐戶詢問核對得來的。但是仍然難免有錯誤和遺漏。因此，所採用的數字都是民國50年8月初旬的統計數字。同時，因為以鄉公所的戶口名冊為準，有些本人不在而戶籍仍在的人口（如出外謀生，應召入伍或其他原因不在其設籍地者）也包括在內。