研究土著民族的傳統農業是需要兩門學科——人類學與農學——握手合作，始能做得盡善盡美，不是其中任何一門的報告。能使我們對某族之農業活動得到正確的了解。因為人類學家把農業看作人類活動（human activities）中的一種技術（technology）活動。換言之，人類學家只從人的觀點來研究農業。但是農業學者以為農業是自然科學，在他們的構想中，往往忽略了人的因素。

南澳泰雅族人的經濟生活，是以農業為主，以狩獵、捕魚、採集為輔。狩獵的生活，在他們的經濟生活中，雖居於次要地位，但仍有其特殊的意義。

南澳泰雅人的生產方法除了農業種植、狩獵野獸之外尚有採集、捕魚和飼養等等，他們由採集來獲取自然界野生的植物性的食物和其他小動物，由捕魚來獲取水中的動物，以飼養來增加他們狩獵之不足，藉以獲取肉類，已部份在廿三節飲食項下述及，下面我們逐項介紹南澳人的採集，捕魚和飼養的方法。

經濟學是研究人類有效的財物利用及其組織結構。在原始社會中，雖然在經濟的活動組織上沒有如現代文明社會明顯，但與他們的社會結構，政治系統與祭儀組織有密切的關係。關於南澳泰雅人的社會體制，我們在本書上冊已有詳述，現在我們將南澳人的經濟結構，分為生產、分配、交易和消費和家庭經濟五項敘述之。

農業變遷在初期只是作物品種的增加，而農業的技術、祭儀與體制並沒有特殊的變化，但到後期則起了很大的變化，本來只是山田耕作，而今則從事水田種植。山田與水田在農業上是有很大的差別；在生產工具上，農業技術上，農作物上，都有很大的異差。現在我們分五項敘述南澳農業變遷的情形。